Bienvenue dans ma nouvelle tanière

Sacrée minette !

Les animaux (et par là même la Nature en général) sont décidément étonnants. Une jeune chatte de 3 ans a récemment parcouru 800 kilomètres en 13 mois pour retrouver ses maîtres. Elle avait disparu dans le sud-ouest de la France la veille du déménagement de la famille, et a retrouvé tout son petit monde dans la Meuse. Elle n'a semble-t-il pas trop souffert de son incroyable périple, à part quelques tiques attrapées et ses coussinets usés. Ah et des bébés aussi, elle est arrivée enceinte, mais ça c'est plutôt du bon ;-). Un tel voyage vers un endroit où elle n'était jamais allée, si ce n'est pas du 6ème sens ça... Et de l'amour aussi, bien sûr, énormément d'amour. Et dire que l'on dit que les chats sont égoïstes et individuels...

Cette histoire touchante me fait penser au très beau film "L'incroyable randonnée", réalisé dans les années 60 par les studios Disney. Sauf que là pour les trois animaux du film il s'agit de retrouver leur domicile initial, ce qui arrive d'ailleurs dans la réalité plus souvent qu'on ne le croit et m'a toujours épatée. Mais faire 800 kilomètres droit vers un lieu où cette petite bête n'avait jamais mis une patte et y retrouver sa famille, arriver pile devant le perron genre "coucou c'est moi", nom d'un chat (c'est le cas de le dire, mouarf !) comment a-t-elle fait ?? Comment a-t-elle su, ou deviné, où aller ? Sans parler de la volonté, de la ténacité, du courage et de l'endurance que ça signifie. Chapeau bas petite chatoune...

Pauvre léopard de l'Amour

La tanière n'est décidément pas très gaie en ce moment. Mais indépendamment de mes états d'âmes personnels, il y a des choses qui ne me laisseront jamais indifférente. Et qui me révolteront jusqu'à ma mort.

Mon blogami JJ m'a envoyé ça, parce qu'il sait ma passion pour Eux. Allez-y, allez lire, je vous le demande, pour eux, même si vous ne partagez pas forcément ma passion pour les félins. Personne ne peut rester insensible devant ça. ça m'a réellement fait pleurer, toute seule devant mon écran, même s'il n'y a aucune vidéo violente ni quoi que ce soit de ce style, juste du texte. C'est révoltant et dégueulasse. L'Homme (cette fois je parle de l'humanité) est décidément souvent une sacrée saloperie.

Leçon de félins N° 5 : le guépard

Le guépard est l'animal terrestre le plus rapide de tous, il peut atteindre 100 km/h en quelques secondes avant de terrasser sa proie. Sa course se doit d'être courte, pas plus de 500 mètres, ce n'est pas un coureur de fond mais un sprinter qui se décourage vite si sa proie prend de l'avance ; il n'a d'ailleurs pas le choix sous peine de risquer de se blesser mortellement s'il pousse trop loin sa course. Il chasse la gazelle, l'impala, les veaux du gnou, les zèbres ou encore les lièvres s'il n'a rien d'autre à se mettre sous la dent, et la moitié de ses chasses est couronnée de succès. Ses besoins sont modestes, une gazelle le nourrit pendant une semaine et il est l'un des rares félins à chasser le jour. Il est très délicat et ne mange jamais de charogne, et se fait souvent piquer sa chasse par de plus gros félins devant lesquels il est sans défense comme le lion ou le léopard. Toute sa structure révèle ses qualités d'excellent coureur : petite tête, cou allongé, pattes hautes et longilignes et colonne vertébrale extrêmement souple -et très fragile aussi d'ailleurs. Contrairement aux autres félins ses griffes ne sont pas rétractiles pour lui permettre une meilleure adhérence au sol lors de ses courses. Il est très fin et léger, de 1,25 m à 1,50 m sans la queue pour un poids de 40 à 65 kg. Le guépard est un solitaire qui ne refuse pas la vie sociale le cas échéant, il se situe dans ce domaine entre le léopard (le plus solitaire et sauvage de tous les félins) et le lion (qui est lui le plus social). Mais pas de mixité dans les groupes, mâles et femelles restent chacun de leur côté et ne se rencontrent que pour s'accoupler. Il y a quatre à cinq petits par portée mais leur mortalité est élevée, la moitié meurt dans les huit premiers mois, dévorés par les lions, les léopards ou les hyènes. Mais tout le temps de leur éducation les parents forment un couple durable et le papa est même très attentionné. Sevrés à 6 mois les petits quittent leur mère entre 13 et 20 mois mais peuvent rester encore plusieurs mois ensemble, en fratrie, avant de se séparer et de se trouver chacun un territoire.

On trouve le guépard essentiellement en Afrique (même s'il en reste quelques-uns au Moyen-Orient), mais on n'a en réalité des chances de l'observer que dans certaines réserves du Kenya et de la Tanzanie. Il est bien sûr en régression, certes comme tous les félins mais il a tout particulièrement des prédateurs sans pitié, les lions et les hyènes lui tuant très fréquemment ses petits. Par ailleurs on a récemment constaté que le tourisme grandissant le perturbait beaucoup. De plus de 100.000 bébêtes au début du 20ème siècle il en reste aujourd'hui au maximum 10.000 en Afrique et seulement environ 200 en Iran, une misère.

Le guépard appartient à la famille des félidés. Il ne rugit pas, il pousse de petits cris qui ressemblent à des miaulements sifflés. Je le trouve adorable, sa petite tête bien dessinée avec ces deux longues rayures noires reliant les yeux aux lèvres me donne toujours envie de lui faire des bisous. Il est d'ailleurs le grand félin le plus facile à apprivoiser, il est capable d'être très proche de l'Homme, câlin, fidèle, drôle et chaleureux.

Leçon de félins N° 4 : le puma

Aussi appelé cougar, lion des montagnes ou panthère de floride, le puma a aussi le tout mignon surnom de "roi des chats", ou encore ceux de "chat fantôme" ou de "fantôme de l'ouest" tellement il est devenu rare. C'est un animal solitaire, secret et très craintif, c'est aussi un excellent chasseur qui attrape sa proie dans 90% des cas. Il peut si besoin se nourrir de lapins et de ratons laveurs, mais son casse-croûte préféré est plutôt les cerfs, les élans et les mouflons. Il mange aussi du poisson qu'il attrape dans les rivières avec ses pattes. Il est très agile et gracieux comme tout, capable de faire des bonds de 6 mètres pour sauter sur une proie ou se mettre à l'abri dans les arbres, et il a une vitesse d'attaque de 80km/h, sur courte distance bien sûr. Il a besoin de 2kg de viande par jour, soit l'équivalent d'une grosse proie par semaine.

Le puma est un gros chat qui ne fait pas partie de la famille des panthérinés (comme tigre, lion, panthère, guépard ou jaguar), mais des félidés, au même titre que le chat domestique. Il vit exclusivement en Amérique et au Canada, et sa taille et son poids varient selon l'aire de répartition : les mâles mesurent de 80 cm à 1 mètre 50 et pèsent de 50 à 100 kilos, les femelles sont classiquement un peu plus petites. Il est particulièrement musclé et fort, avec des membres postérieurs très puissants qui lui permettent ces sauts gigantesques, c'est un superbe animal avec une belle petite tête ronde de chat. Il s'adapte à des environnements variés et aux températures les plus extrêmes, et vit aussi bien dans les froides forêts canadiennes que dans la brousse rocailleuse des Etats-Unis ou la forêt tropicale brésilienne. C'est un animal qui est hélas en voie d'extinction à cause de l'extension de l'urbanisme qui lui grignote ses territoires un peu plus chaque jour. Les pumas se battent alors entre eux pour leurs territoires et s'entretuent, leur pitance s'amenuise et du coup ils se font tuer par l'homme qu'ils approchent parfois trop pour se nourrir des animaux domestiques et du bétail ; ils ont aussi beaucoup été chassés pour leur viande et leur fourrure, et il n'en reste aujourd'hui que 30.000. Il existe en Floride, dans la région de Miami où l'extension urbaine et humaine est particulièrement rapide et tentaculaire, une brigade spéciale de policiers-garde chasses formés pour répondre aux appels des particuliers qui ont repéré un puma trop près des habitations. Ils se déplacent, endorment la bébête avec un fusil à fléchettes et la transportent ensuite dans une région non habitée pouvant se trouver à 100 km de l'endroit. Je les ai vus à l'occasion d'un reportage, la façon tendre et précautionneuse avec laquelle ils manipulent les animaux est touchante, ils ont vraiment l'air de les respecter et de les aimer.

Les pumas tombent amoureux deux ou trois fois par an. Ils sont très démonstratifs et très tendres durant ces périodes de reproduction, passent 15 jours à chasser en couple et à dormir ensemble, à se faire des mamours à longueur de journée, et vivent une sorte de lune de miel durant laquelle ils peuvent s'accoupler 60 fois par jour (ouch...!). De ces amours torrides naissent des portées d'en moyenne deux ou trois petits, qui ont au départ un pelage tacheté qui s'unifiera à l'âge de 6 mois. Ils mangent de la viande dès 6 semaines mais ne sont sevrés qu'à 3 mois, savent chasser à 9 mois mais restent en général avec leur mère jusqu'à l'âge de 2 ans. Ils la quittent alors pour se trouver leur propre territoire. Les femelles partagent parfois le leur, les mâles jamais. Le puma ne rugit pas, il ronronne et a un cri qui ressemble beaucoup à celui d'un chat domestique enroué et un peu en colère, et sa longévité est d'environ 20 ans.

Il serait vraiment dommage que ce superbe animal disparaisse. Vous l'aurez deviné je l'aime beaucoup, cela dit quel est le félin que je n'aime pas... Mais le puma est l'un de mes préférés, il est à la fois beau et attendrissant, il fait ce qu'il peut pour survivre et garder son identité malgré l'invasion de son territoire par l'homme et le rejet qui s'ensuit. Plusieurs tentatives de réintroduction sont en cours, notamment dans les Everglades et dans le parc du Yellowstone, mais ce n'est pas facile, d'autant qu'il doit s'y mesurer aux ours et aux loups. Tiens bon courageux petit lion des montagnes...

Leçon de félins N° 3 : le lion

Le lion est le second plus gros félin après le tigre. Les mâles pèsent entre 150 et 220 kilos, et les femelles entre 120 et 180. Je ne sais pas vraiment pourquoi il est considéré comme le roi des animaux (j'avoue que personnellement j'octroie le titre au tigre), peut-être à cause de sa crinière, ou de son rugissement qui porte jusqu'à 9 km à la ronde et qui n'est égalé par aucun autre, ou bien le fait qu'il ne fiche rien de la journée à part dormir (en moyenne 20 heures par jour !) et engueuler bobonne quand elle ne rapporte pas assez de barbaque ;-). Le lion est un animal très social, il est l'un des rares félins à vivre en communauté, en troupe de groupes familiaux. Lorsqu'il y a plus d'un mâle dans une troupe (ce qui est souvent le cas) c'est qu'ils sont frères de lait, ou ont tissé des liens permanents quasi fraternels. Sinon c'est la bagarre, s'achevant parfois par la mort d'un des deux protagonistes. Les lions sont très territoriaux et chassent tout intrus de leur territoire, y compris les femelles, mais ils ont un système qui leur permet d'éviter la consanguinité : au bout d'une à deux saisons avec une troupe, un lion peut devenir indifférent à sa troupe et à ses femmes et accepter le défi d'un autre mâle. S'il sent qu'il risque de perdre et avant que ça ne devienne mortel, il s'en va et va chercher à s'emparer d'une autre troupe en en défiant le lion dominant. Futé non ? Un clan de lions est typiquement formé de 2 ou 3 mâles, une dizaine de femelles et une douzaine de jeunes de moins de 2 ans. La lionne met ses petits au monde dans un endroit isolé proche de l'eau, 2 ou 3 à chaque portée. Ils ne sont complètement sevrés qu'à l'âge de 6 mois, mais elle commence à leur apporter des morceaux de viande dès la 5ème semaine. A 3 mois les petits rejoignent les autres femelles et commencent leur apprentissage de la chasse. Un lion adulte a besoin en moyenne de 5 kg de viande par jour, et généralement il obtient cette ration en en avalant 20 à 30 d'un coup. On comprend pourquoi ensuite il roupille pendant 5 jours ! Les jeunes lions atteignent leur maturité à 3 ans, et les mâles peuvent alors défier le lion dominant (qui est probablement leur père) pour prendre sa place. En cas de victoire le jeune lion devient le nouveau chef du clan et tue tous les petits du vaincu, le salopiaud ! Mais la plupart du temps les petits sont extrêmement bien protégés par tout le clan, et même si les mâles ne s'occupent pas directement de leur éducation ils sont très tolérants à leur égard et les laissent jouer et chahuter avec eux pendant leur sieste.

La majorité des lions se trouve en Afrique. Il en reste encore en Asie, en Inde Occidentale, mais de moins en moins. Le lion vit en moyenne 15 ans. Ses caractéristiques "techniques" sont originales et souvent liées à sa personnalité de chef de clan et de bagarreur ; par exemple savez-vous à quoi lui sert sa crinière ? C'est bien sûr un atout décoratif, à la fois séducteur vis à vis des dames et impressionnant pour les rivaux, et chaque lion a sa crinière, différente des copains. Mais elle est aussi là pour amortir les coups de pattes lors des combats ; une sorte de bouclier quoi ! Dans le même ordre d'idée, la petite touffe noire qui termine sa queue dissimule en embout en corne et lui sert de tapette à mouches ; astucieux non ? Quant à ses canines, elles peuvent atteindre 6 cm de long, vous parlez de quenottes...

Comme tous les félins le lion disparaît petit à petit. Pas pour la beauté de sa fourrure comme la panthère ou pour en faire des médecines comme le tigre, mais tout simplement pour la chasse -car même interdite elle sévit toujours, quoi de plus extra à montrer dans les soirées qu'une photo du chasseur un pied sur sa "prise" terrassée, et certains autochtones acceptent des fortunes en échange de safaris cruels et meurtriers. Même les simples safaris photos ont aussi leur part dans cette dépopulation, tout bêtement parce qu'ils perturbent leurs habitudes et donc leur comportement. Un espoir pour leur survie demeure cependant en Afrique, en Tanzanie et au Bostwana, où des sanctuaires protégés leur permettent de vivre en paix...

Leçon de félins N° 2 : le léopard ou la panthère

Le léopard et la panthère sont la même bébête, je ne me souviens plus pourquoi la langue française lui donne deux noms. C'est un félin beaucoup plus petit que le tigre, les mâles atteignant 90 kilos maximum (pour une longueur d'1m80 environ), et les femelles environ 60 kilos pour 1 mètre à 1m30, ce qui est très loin des 250 kilos et des 3 mètres de long du tigre mâle de Sibérie. Enfin bon, c'est quand même un matou de bonne taille... Le léopard est lui aussi un animal solitaire, il en est presque timide. Son alimentation est très variée, ça va des oiseaux aux rongeurs en passant par les grands ongulés et les singes, et il tue sans problème des proies plusieurs fois plus lourdes que lui (ce qui est d'ailleurs une particularité de tous les félins). Toutes ses proies sont hissées au-dessus du sol, généralement stockées dans les arbres. C'est un chasseur solitaire et silencieux réputé pour ses facultés d'adaptation et l'acuité de ses sens, qu'il utilise pour se cacher. Il peut d'ailleurs vivre dans toutes sortes de milieux, régions boisées, zones semi désertiques, ou dans les hautes montagnes de l'Asie centrale pour le magnifique léopard des neiges (le félin le plus menacé au monde, hélas condamné, il en reste environ 500). Comme tous les félins le léopard est capable de ronronner, mais c'est un réflexe moins fréquent chez les grands félins que chez les petits comme le chat ou le lynx.

La panthère est protégée, mais particulièrement recherchée pour la beauté de sa fourrure elle continue à être chassée par les braconniers. Elle est cependant plutôt bien vue des autochtones car, même si poussée par la faim elle peut parfois être amenée à tuer du bétail, elle empêche la prolifération des babouins et herbivores qui causent beaucoup de dégâts aux cultures. Côté calinous, les léopards vivent en couple pendant 6 ou 7 jours, tant que la femelle est en chaleur. Mais après l'accouplement (en toute saison) le mâle retourne sur son territoire et la femelle élève seule ses petits (environ 2 survivent à chaque portée) qu'elle met bas dans un repère caché et qui restent avec elle une vingtaine de mois. La panthère est très difficile à pister car exceptionnellement douée pour se cacher sous un couvert minimal, et quand ses bébés sont tout petits la mère les change très souvent de cachette pour limiter les risques de se faire repérer par des lions, des hyènes ou même des léopards mâles.

La panthère noire n'est pas une sous-espèce à part entière mais une variante mélanique, une anomalie de pigmentation. La panthère noire porte aussi des tâches sur sa fourrure, mais sur un fond très sombre elles sont presque invisibles ; il peut y avoir les deux couleurs de fourrures dans une même portée. Mais qu'il soit noir ou clair le léopard est un félin que j'aime beaucoup, et qui représente pour moi toute la grâce et la félinité de son espèce...

Leçon de félins N° 1 : le tigre

Depuis le temps que l'on évoque les félins dans la tanière, je me suis dit que ce serait peut-être une bonne idée de parler vraiment d'eux de temps en temps, z'en pensez quoi ?

Le tigre est sans conteste le plus dangereux de tous. Tout d'abord parce qu'il est le plus gros et le plus puissant (le tigre de Sibérie peut dépasser les 300 kilos), atteignant en général 250 kilos pour les tigres du Bengale mâles et mesurant environ 3 mètres de la truffe au bout de la queue, ensuite parce qu'il est le plus imprévisible. Il est donc très risqué de le dresser pour les spectacles (je ne vais pas m'apesantir sur le sujet mais vous vous doutez bien que je suis complètement contre cette pratique) car même archi repus si l'envie lui en prend il sautera sur son "maître" et le lacèrera ; le seul moyen de le dresser est de devenir son copain et de faire en sorte qu'il ait envie de nous faire plaisir. A ce sujet il existe, en Thaïlande, un temple boudhiste où les moines vivent au milieu de tigres adultes dans la plus belle fraternité. J'ai vu un jour un reportage sur cette cohabitation très particulière, je vous assure qu'il est stupéfiant de voir la douceur et la placidité de ces fauves énormes face aux jeux et aux taquineries des moines. A défaut des images filmées, si vous voulez en savoir un petit peu plus sur cette amitié très particulière c'est là (le commentaire n'est pas de moi, mais je le partage).

Certaines des proies du tigre pèsent 900 kilos (les gaurs par exemple, sorte de taureaux sauvages), soit 3 fois son poids. C'est un animal solitaire et nocturne, il n'a qu'un seul prédateur, l'homme, qu'il inclut sans problème à son alimentation ; il est d'ailleurs le seul félin qui puisse tuer un homme uniquement pour le casse-croûte, et non dans un but de défense ou dans une situation de danger potentiel. Un tigre possède plusieurs tanières sur son territoire, sous des arbres tombés, dans des grottes ou entre des rochers, qu'il occupe alternativement. Chaque femelle a son propre territoire, sur lequel le mâle d'un domaine voisin vient lui rendre visite au moment de la reproduction, au printemps. Après l'accouplement le "papa" retourne aussitôt dans son propre domaine (il ne s'embête pas avec la tendresse et les après câlins, le rustre) et ne participe pas à l'éducation des bébés. Les petits accompagnent leur mère à la chasse dès l'âge de 8 semaines, mais ne sont pas capables de se nourrir seuls avant 18 mois. Les jeunes tigres restent 2 ou 3 ans avec leur mère, elle est ensuite prête à s'accoupler de nouveau. La longévité du tigre est d'environ 15 ans. Son rugissement peut porter à plus de 2 kilomètres la nuit (ce qui paraît pas mal mais n'est rien à côté du lion), et oui bien sûr il ronronne ; z'imaginez le barouf quand on dort à côté d'un tigre heureux ? En même temps, quitte à dormir à côté d'un tigre, mieux vaut qu'il soit satisfait de son sort, le bestiau... C'est un animal protégé car non seulement il a longtemps été chassé, capturé et empoisonné, mais de surcroît la moitié des jeunes meurt avant d'avoir atteint sa maturité. Je le trouve magnifique, majestueux et fascinant...

Sacrés minous

Le chat est décidément un animal étonnant. On sait que son ronronnement est un anti-stress reconnu et scientifiquement prouvé (à condition bien sûr que la boule de poils ne passe pas toutes ses nuits sur votre oreiller ou sur votre estomac en exhalant un tintamarre digne d'un soufflet de forge grippé) et qu'il nous montre par là son attachement, son bien-être et sa confiance en nous.

Mais j'ai aussi appris ce matin, grâce à une excellente émission sur la 5, que si les chats aiment les caresses c'est autant parce qu'elles leur rappellent les léchouilles de leur maman que parce qu'ils savent très bien que chaque caresse qu'on leur fait dépose sur nous leur odeur, c'est donc de leur part un parfait acte de possession. Fieffés filous, et moi qui croyais que c'était par amour, pfffff… J'ai aussi appris que chaque chaton d'une portée a SA tétine perso (c'trop mignon) qu'il reconnait à l'odeur, petite astuce de la nature pour éviter les bagarres fratricides, que les chatons ne connaissent pas la peur avant l'âge de 6 semaines, et que le miaulement est exclusivement destiné à l'homme. En effet, paraît que nous sommes très bruyants pour l'ouïe ultra développée de ce petit félin (bien plus que celle du chien, ce qui explique d'ailleurs certainement ses bonds surréalistes au moindre bruit soudain), et qu'il miaule pour nous répondre et parce qu'il sait que ça nous fait plaisir ; c'est-y pas gentil ? Les chats sauvages ne miaulent pas, ils crient, grognent, râlent ou crachent. Enfin, le chat considère que ses maîtres sont tous des mères de substitution, d'où probablement sa propension à s'installer sur nous et à nous enfoncer benoîtement ses petites griffes acérées dans la chair. Feu mon matou, trop tôt sevré, avait même la très contestable habitude de baver tout son saoûl sur l'élue (il préférait nettement les dames) du moment. Mes amies ressortaient donc de l'aventure non seulement les cuisses ou le ventre troué de part en part mais aussi le chemisier trempé, un vrai bonheur.

Sacrés greffiers, je les adore  :-)