Bienvenue dans ma nouvelle tanière

Mers du monde

L'océan Pacifique s'appelle comme ça grâce à Magellan. Il ne l'a pas découvert (cette découverte revient à Vasco Nuñez de Balboa), mais il est le premier européen à y avoir navigué et l'a baptisé ainsi à cause du temps très calme qu'il y a rencontré en en traversant une grande partie, en 1520.

L'origine du nom de l'océan Atlantique est plus floue. Elle pourrait venir du Titan Atlas, du temps des grecs anciens, ou provenir du peuple des Atlantes décrit par Herodote, et donc du continent de l'Atlantide. Bref, on en sait trop rien.

La mer des Caraïbes tient son nom du peuple Caraïbe qui habitait cette région jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVème siècle.

L'océan Indien s'appelle tout simplement comme ça parce que ses eaux baignent les côtes de la péninsule indienne. Pas compliqué.

La Méditerranée, mer intercontinentale presque entièrement fermée, tient tout bêtement son nom du latin mediterraneus qui signifie "au milieu des terres". Logique s'il en est.

La Manche a été baptisée ainsi parce qu'elle est en fait un bras de mer ; et avec quoi habille-t-on un bras ? Eh oui, avec une manche !

L'océan Arctique pourrait bien devoir son nom au grec ancien arktikos qui signifie "relatif au pays des ours". Mignon non ?

Quant à l'océan Antarctique mystère, tout ce que l'on connaît c'est encore une fois la traduction du grec ancien, à savoir "à l'opposé de l'Arctique". Imparable ! Mais on l'appelle aussi océan Austral, ce qui paraît un peu bizarre vu que côté climat et températures il est plutôt à l'opposé de l'Australie. Peut-être simplement une raison étymologique puisque australis, en latin, signifie "du sud", et qu'effectivement l'Antarctique, situé dans l'hémisphère Sud tout comme l'Australie, est aussi appelé Pôle Sud en langage courant.

La mer Noire a eu une tripotée de noms tous plus imagés les uns que les autres, pour finir par s'appeler Noire peut-être à cause de sa couleur lors des tempêtes. Il y a d'autres étymologies possibles (par exemple "mer inhospitalière"), mais ce serait trop long à détailler.

La mer Rouge doit probablement son nom à une algue spécifique qui, lorsqu'elle meurt, donne à l'eau une couleur rougeâtre.

Cette petite liste est très succincte, il y a 75 mers sur notre planète ! Et 5 océans. On comprend pourquoi on l'appelle la planète bleue, avec 70 % de sa surface recouverte de toute cette flotte. Et dire qu'en dessous il n'y en presque plus, d'eau, avouez que c'est mal fichu quand même.

Tiens, savez-vous pourquoi la mer est bleue ? C'est une histoire d'absorption de la lumière du soleil par les molécules de l'eau. En résumé, elles absorbent essentiellement les rouges et les jaunes, et renvoient les bleus en grosse quantité. Pour les variances entre les tendances bleues ou vertes selon les mers, là c'est à cause de la production biologique et de la chlorophylle.

Et enfin, savez-vous pourquoi l'eau de mer est salée ? Naaaaaan, pas parce que les poissons ba*sent dedans ! Pffff. D'ailleurs elle serait plutôt sucrée... ;)  Mais je m'égare. Le sel est apporté par les rivières qui se jettent dedans. Vous allez me dire, comment se fait-ce, vu que les rivières sont faites d'eau douce, justement ? Ben oui mais non. Les eaux des rivières (extérieures comme souterraines) charrient des ions sodium, lesquels se concentrent dans l'eau de mer car ils sont peu réactifs avec les particules et les minéraux marins. Et comme ces ions sodium finissent par disparaître au fur et à mesure à cause d'une action chimique entre la chaleur des fosses sous-marines et les rochers, l'équilibre de la plupart des mers est respecté entre les arrivées et les départs. Bon, tout ça est synthétisé bien sûr.

Alors, contents de savoir dans quoi vous avez fait trempette cet été ?  ;)

Oh la belle rouge !

J'ai par hasard assisté hier soir à un très beau feu d'artifice. ça arrive de temps en temps car j'ai la chance d'avoir une vue dégagée vers le parc de St Cloud, lieu particulièrement festif, et je suppose que celui d'hier était en l'honneur de la fête de la musique. Du coup j'ai eu envie d'aller farfouiller à la recherche d'infos sur ce procéder magique qui permet à l'Homme d'illuminer la nuit de couleurs et de formes toutes plus chatoyantes les unes que les autres.

Le saviez-vous ? Nous devons l'existence du feu d'artifice à Marco Polo, qui a  rapporté la poudre noire en Europe de son long voyage en Chine au 13ème siècle. Au début les feux d'artifice étaient principalement blancs ou jaunes, jusqu'à l'avènement de la chimie moderne. C'est en 1615, à l'occasion du mariage d'Anne d'Autriche et de Louis XIII, que le premier vrai feu a été tiré en France, Place des Vosges -que l'on appelait à l'époque Place Royale. Mais c'est à partir des années 70 que les feux d'artifices et autres procédés pyrotechniques furent de plus en plus souvent utilisés, notamment lors de concerts de groupes rock. Globalement, le principe de base d'un feu d'artifice repose sur la combustion d'un dérivé de la poudre noire originelle contenant un composé oxydant (comme le nitrate ou le chlorate) qui libère de l'oxygène, et un composé réducteur (silicium, titane...) qui sert de combustible. Des particules d'oxyde métallique se forment lors de la combustion, elles deviennent incandescentes puis explosent ; cette explosion porte à très hautes températures les particules métalliques (jusqu'à 3000 C°) et donne ainsi les différentes couleurs, chaque couleur étant le résultat d'une température bien précise. La forme de chaque "image" dépend de la composition ou de la structure de l'explosif mais je ne vais pas entrer dans les détails, retenons juste les noms des différentes pièces pyrotechniques : bombes, bouquets, embrasements, cascades, soleils et bouquet final. Je ne sais pas pour vous mais moi rien qu'à les énumérer j'ai l'impression de les voir chatoyer devant mes yeux !

Mais les feux d'artifice ne sont pas des jouets anodins. Ce sont des explosifs, donc à manipuler très précautionneusement. Des accidents parfois mortels sont régulièrement signalés, ainsi que des incendies de forêt ou des dégâts sur des bâtiments. Par ailleurs, ils contiennent des produits classés toxiques ou polluants et, souvent tirés au bord de l'eau par sécurité, ils pourraient avoir des impacts sur la santé des spectateurs et des écosystèmes. Mais rien n'a vraiment été prouvé à ce sujet alors n'y pensons pas trop, d'autant que c'est quand même un spectacle réservé aux très grandes occasions (principalement à cause de son coût) et donc relativement rare. Les feux d'artifice sont classés par groupes de dangerosité, et seul le quatrième et dernier groupe exige d'être utilisé par des personnes ayant le certificat de qualification approprié. Il existe plusieurs compétitions internationales, dont le Festival d'Art Pyrotechnique à Cannes en juillet et août. Tiré depuis des barges face à la baie de Cannes, ce doit être un spectacle grandiose !

Alors, prêts à vous improviser artificiers pour le 13 juillet ? ;-)

Edit de ce jour à 13h45, et clin d'oeil à un lecteur discret : l'expression 'feu d'artifice' peut se dériver pour qualifier, au choix : une explosion de couleurs, un maelström d'émotions, un câlin particulièrement... réussi, une avalanche de compliments etc., je vous laisse compléter à votre guise cette liste croquignolement non exhaustive. Qu'en pense mon lecteur discret ? ;-) 

Les dents de la mer

Il n'y a pas que les félins qui me passionnent ; il y a aussi les loups, les crocodiles et tous leurs petits congénères (lézards, salamandres, caméléons, iguanes etc.), et... les requins ! Bah voui, je trouve ces animaux fascinants. Savez-vous qu'il y a plus de 400 sortes de requins ? La roussette, notre petite roussette des étals de poissonniers en est une, ainsi que la raie. Evidemment, les trois quarts d'entre eux sont rares et seulement connus des océanologues, et parfaitement inoffensifs. Seule une petite dizaine de spécimens est potentiellement dangereuse pour l'homme compte tenu de leur taille et de leur régime alimentaire, les plus connus étant le requin tigre (le pire, un vrai morfale très agressif, qui s'en prend à tout ce qu'il croise, dans l'eau ou sur l'eau, comestible ou pas), le requin bleu, le grand blanc, le requin taureau, le requin citron, le requin bouledogue. Les autres ne se nourrissent que de poissons ou de plancton. Mais je dis bien 'potentiellement' dangereux, car il n'y a aucun vice chez ces animaux. Ils sont simplement tout en haut de la chaîne alimentaire marine, et ce qui passe à leur portée à l'heure du casse-croûte peut se retrouver dans leur estomac. Les attaques d'hommes sont cependant assez rares -certains animaux terrestres tuent bien plus d'hommes chaque année que les requins, mais l'angoisse instinctive vis à vis des mystérieuses profondeurs marines, une médiatisation importante et le cinéma ont fait du requin un animal plus dangereux qu'il ne l'est en réalité-, pour la simple raison que les requins ont quand même tendance à s'en méfier. Il est même possible de nager avec eux. Bon, avec un sacré paquet de précautions certes, et seuls des océanologues chevronnés, spécialisés et passionnés s'y essaient. Je leur tire mon chapeau, car la différence entre un requin affamé et un requin repus ne doit pas sauter aux yeux quand on se retrouve nez à nez avec le bestiau... Mais excepté ce qui concerne le requin tigre, s'il y a attaque la plupart du temps c'est à cause d'une erreur d'identification, ou tout simplement par curiosité, car les requins sont très curieux : un p'tit coup de dents pour "goûter" à cet animal bizarre plus grand que les autres et plein de grandes pattes, ou encore un coup de queue maladroit. Ensuite, au mieux la victime est 'mordue-lâchée' et abandonnée estropiée, au pire elle est définitivement fichue à cause du sang perdu, véritable aimant à requins qui réveille immédiatement leurs instincts de prédateur et de grand glouton. Mais comme à part le sang les requins sont essentiellement attirés par les mouvements (que ce soit par la vue ou par les ondes qu'ils ressentent), si on se retrouve encerclé il suffit de ne pas bouger un cil et on est sauvé. Cela dit je ne sais pas pour vous, mais si jamais ça m'arrivait je sais que j'aurai tellement les miquettes que mon cerveau se mettrait immédiatement en rideau et que je ne penserai plus qu'à une chose, me carapater de là à toute vitesse ! Je suis déjà au bord de l'infarctus si je suis frôlée par une sardine alors entourée de requins qui viendraient me flairer et me faire coucou, imaginez... 

La plupart des requins mesurent entre 3 et 8 mètres, avec deux extrêmes : le requin baleine, le plus grand avec ses 18 mètres (d'ailleurs le second plus grand animal marin après la baleine bleue), et le plus petit qui fait une vingtaine de centimètres. La particularité des grands requins est leurs machoires indépendantes l'une de l'autre, et garnies de plusieurs rangées superposées de dents de "rechange" (une centaine de dents par rangée), qui se refabriquent à l'infini. Ils perdent beaucoup de dents, tout le temps, et dès que l'une d'entre elles tombe ou est abîmée zou, en quelques jours la copine du dessous l'a remplacée. Pratique n'est-ce pas ? ça me plairait bien ce truc  ;-)

Comme beaucoup d'animaux certains requins sont en voie de disparition, et maintenant protégés. Il y a plusieurs raisons à cette extinction : tout d'abord ils sont beaucoup chassés pour leurs ailerons, mets très prisé en Asie (cette pêche est d'ailleurs atroce : ils sont attrapés dans des filets, montés sur les bateaux, on leur tranche leurs ailerons à vif et on les rebalance à la mer, où ils meurent rapidement puisqu'ils ne peuvent plus nager ni donc respirer. Sans parler de la souffrance qu'ils doivent ressentir, pauvres bêtes. La cruauté de l'homme est décidément sans limite...), ensuite leur reproduction est peu performante à cause d'une maturité sexuelle tardive donc beaucoup d'entre eux meurent avant de l'avoir atteinte, d'une période de gestation assez longue pouvant aller jusqu'à deux ans et d'une faible production d'embryons. Et la pollution de leur habitat n'arrange pas les choses. Les requins n'ont pas de prédateurs naturels (je ne considère pas l'homme comme un prédateur naturel), cependant un seul autre animal peut avoir le dessus en cas de bagarre, très rares car ils s'évitent soigneusement : il s'agit du dauphin, dont le long bec extrêmement dur peut éventrer un requin de la tête à la queue -n'oublions pas que de par la position de sa gueule le requin est obligé de se mettre sur le côté pour mordre, donc de découvrir son ventre-, et qui de surcroît est plus intelligent.

Et bien voilà une note un peu longue, j'espère qu'elle ne vous aura pas trop ennuyés, voire endormis ! J'espère aussi qu'elle vous aura appris quelques trucs sur ces superbes et magestueux animaux. Mes sources : un peu de Wikipedia, un peu de Terra Nova, et beaucoup de ce que je savais déjà.

"Je suis un bébé requin

Au ventre blanc aux dents nacrées"

;-)

Le Disque de Nebra

Les nuits d'insomnie ne sont pas toujours aussi stériles qu'on pourrait le penser. Il y a deux jours en pleine nuit je suis tombée, sur la chaîne TV Arte, au coeur d'une émission scientifique captivante relative au "Disque de Nebra". Je n'en avais jamais entendu parler avant, ce truc est hallucinant. Vous connaissez (ou pas pour mes récents blogamis) ma passion pour l'Univers, le Big Bang et la création de la Terre, l'arrivée de la vie sur Terre dans les océans il y a des milliards d'années, les dinosaures, bref pour tout ce qui a trait au passé de l'Homme, de notre planète et de tout ce qu'il y a autour. J'en ai fait quelques billets notamment dans la première tanière -ici entre autres, et ne faites pas attention à tous les fichus spams qui sont depuis venus s'ajouter aux commentaires.

Donc ce disque, découvert en Allemagne à Nebra il y a quelques années, semble être à ce jour la toute première cartographie de l'Univers connue dessinée par l'Homme. Mais il y a 3.600 ans, à une époque (l'âge de bronze pour être précise) où l'Homme n'était absolument pas supposé être scientifiquement aussi avancé. Il existe une forte polémique sur l'authenticité de ce disque, les scientifiques et archéologues se bagarrent à son sujet. Moi j'y crois. Peut-être suis-je en ce domaine naïve mais je crois que le lointain passé de l'Homme cache des mystères d'intelligence et de connaissance inexplicables depuis la nuit des temps. D'ailleurs, pourquoi toujours vouloir tout expliquer ? Il existe des mystères scientifiques que l'on devrait pouvoir accepter tels quels, sans chercher à les décortiquer ou à les prouver à tout prix, simplement en se laissant emporter par ce que l'on ressent tout au fond de soi...

Le Disque de Nebra : Le Soleil, un croissant de Lune, les Triades en haut à droite de la Terre (7 des étoiles les plus visibles de la galaxie la plus ancienne "découverte" (?) par les Egyptiens bien longtemps plus tard et bien avant la nôtre), d'autres étoiles ou planètes tout autour, et le fameux Bateau du Soleil tout en bas...

Mets tes hauts

Le principe des prévisions de la pression atmosphérique, de la température et des phénomènes climatiques naturels date d'un petit peu plus de 150 ans. Il remonte à un certain 14 novembre de l'année 1854, le jour où une méga tempête causa le naufrage de 38 navires engagés dans la guerre de Crimée. Le directeur de l'époque de l'Observatoire de Paris, un certain Urbain Le Verrier, se pencha alors sur l'étude de la trajectoire de la tempête à travers l'Europe et démontra qu'il existait un espoir de prévoir ce genre de phénomène. L'intérêt de développer un réseau de météorologie télégraphique était né et commença à vraiment se développer à partir de 1856, par la publication quotidienne d'un bulletin spécifique dans le journal du soir La Patrie.

Depuis, la science météorologique n'a cessé de faire des progrès de géant. Sans être ce que l'on appelle une science exacte (comme les mathématiques ou la physique par exemple) elle est malgré tout de plus en plus chiadée et précise. Bien sûr on la critique sans arrêt, parce qu'elle comporte une marge d'erreurs et que du coup il devient très facile de la prendre en défaut. Et drôle, elle est même un sujet de moquerie largement partagé. Tiens d'ailleurs, saviez-vous que la météo (et la ribambelle de perpétuelles jérémiades qui l'accompagne presque toujours) est vraiment le sujet de discussion le plus partagé en France au quotidien ? ça fait peur hein... Cela dit la météo est devenue réellement très importante dans la vie de tous les jours, et pas uniquement pour que nous pékins moyens décidions comment nous habiller ou s'il faut penser à prendre son parapluie ou se munir d'après-skis, ou encore si l'on peut envisager d'étendre la lessive dehors ou de démarrer le barbecue ; au-delà de la prévention de catastrophes et de la mise en garde de la population elle règle beaucoup de choses, pêche et sorties en mer, aviation, agriculture etc. la liste est longue. Je crois que la météo est aussi le sujet qui rend la population (en tout cas la population française) la plus invariablement insatisfaite : quel que soit le temps qu'il fait il est toujours trop chaud ou trop froid, trop sec ou trop pluvieux. Je me demande d'ailleurs si ce n'est pas pour cette raison que les températures annoncées sont quasiment toujours en dessous ou au dessus des "normales saisonnières", parce que nos pauvres météorologues raillés à tout va doivent bien se douter que ça ne servirait strictement à rien de s'embêter à remettre lesdites normales au goût du jour et de l'évolution du climat : on râlerait probablement encore plus... ;-)